八、温泉水滑（浴池/窒息/耳光/）
这次萧以澄没有躲开，她亲完了，嘻嘻地笑，又说：“就算哥永远都是药罐子味了，也要亲的。”
他们似乎很久都不这样亲近了，萧以澄的呼吸变得有些浊重，仿佛就是某个刹那之间，忽然感觉到掌心之下隔着衣衫的她身体鲜活滚烫的热度——说不清究竟发生了什么，唇吻从双唇之间移到下颌，脖颈，锁骨，然后是已然愈合、但一度格外狰狞的伤口。萧以澈怂恿和纵然一般地在他耳边沉沉呼气，热度烧了他一身。
萧以澄一手环着她的肩，一手柔上了阴核，边抬眼看她。她一条腿横在他背后，另一条垂下床，向他敞开着，手指在身侧扣紧，仰起头，一时紧闭着眼，一时又望他，眼底有浓重的欲色，却又有依稀的紧张……他过了片刻才反应过来，环着她的手臂收紧了些，保证：“阿澈，是我，是哥哥。你放心。”
萧以澈不再睁眼，呼吸更重，实在是情动了。他的手指滑到穴口，往里探，感觉到她身体本能微微的僵硬和颤抖，尤其是大腿内侧忽而绷紧的肌肉，猛然顿住。饶是如此，萧以澈却还在催他：“哥哥……进、进来……”
萧以澄叹了口气，指尖绕回来，在阴核边划圈，摇头：“阿澈，放松。”说着，凑去浅浅地在她唇上贴了一下：“今天不进去，别担心，哥哥会让你舒服的。”
他揉着，加了些力度。萧以澄实在太熟悉这具身体，深知怎样带给她真正的快乐。果然，紧绷的肉体渐渐放松，她的肩膀也不再发抖，呼吸的急促是因为欢愉而非惊惧。萧以澈哼吟着欠起身，蹭着他的肩膀，像小猫，忽而带了点哭腔，有一声没一声地、低低地叫：“哥哥……哥哥……”
萧以澄很有耐心地应着，手下不停，终于让她攀上高潮。她浑身绷紧了，抵着他，长长呼出一口气，软下去，穴口有春水沁出，都泄在他手上。萧以澄此时才察觉自己身上出了一层汗，深吸气，用另一只干净的手摸她后背：“要不要换衣服？”
“不用。哥哥去洗罢。”她身上还好，只是倦了，倒下去，但没立即睡着，坚持到萧以澄洗手更衣回来。当夜，萧以澄在她身边睡了两个时辰，难得睡得很沉，也并未有意外发生。
次日，山庄外那位秦大夫的女儿上山采药，顺道拜访，来问有什么缺的。萧以澈去见她，知道她通医理，有意留着她聊天——
虽说萧以澄的病牵扯到功法隐秘，不好乱说出去，但她自己想东想西，只怕不靠谱，不得不旁敲侧击、弯弯绕绕地去问医者。于是萧以澈有意在闲聊间提起人与鬼共存一个躯壳的玄怪故事，秦姑娘听得一愣，只当她是孩子心性，摇摇头笑开：“大多神鬼背后，都有怪力乱神之外的理由，未必都不可说、不可解。”
萧以澈眼神一亮，更感兴趣了，当即顺着她的话头追问，顺便绘声绘色地将那故事描述了一遍，其中当然还掺了不少她结合萧以澄情形的捏造。秦姑娘也不胡乱敷衍她，认真听了，沉思一番，便真和她解释：
一个躯体内，本有三魂七魄，魂魄未尝不可以分裂。倘若身体的原主有些难以实践的欲望，譬如身为男子，却想穿裙画眉，又譬如向来温和，心中却有压抑的怒气，平日不能发泄，久而久之，身体有自救的本能，便分裂出另一副魂魄来代为圆梦，于是就变成了温和男子与暴烈女鬼共用一个躯壳，其实都只不过是他本人而已。
萧以澈若有所思，追问：“既然是他自己的欲望，为什么后来女鬼又走了呢？”
秦姑娘笑：“说了不是女鬼——并非所有的欲望都永无止境，他得到了满足，或是，想开了，不需要另一副魂魄来替他满足，自然就好了。”
也许……是这个道理。萧以澈依稀觉得自己把握住了关窍，猜想，或许萧以澄也是这样，魂魄分裂成了两半，一半还是原来的好哥哥，另一半是他压抑的欲望，以及终于不能凭理智和意志来压制的走火入魔。
然而这猜测还需验证，她当晚就去给萧以澄下最后通牒：“哥哥要么同我说清楚，你究竟是怎么想的，要么，我也不问了，哥哥去睡，我去问另一个坏哥哥。”顿了顿，她打量萧以澄的神情，便知道他还是不愿，也不想逼他，摆摆手：“算了，哥哥不想说酒别说了。你睡罢，我要见他。哥哥相信我，我有办法了。”
萧以澄皱眉，犹在沉思，萧以澈又补充：“我当然是有办法才会跟你说的，我不会拿自己的安全同哥哥开玩笑——哥哥信我，我保证。”
萧以澈在萧以澄这里的“好好保护自己”的承诺还算可信，萧以澄最终妥协了，但还是反复叮嘱她，见势不妙必须要逃。她直视萧以澄的眼睛，不知道视线背后是否仍有另一副魂魄，但并不再因此感到恐惧，连连点头，满口答应，便哄他去睡。
令她多少有些意外的是，萧以澄虽然自称失眠，但在她身边，连着两夜，都睡得很好。今夜换作萧以澈在他身边睁着眼，看他沉静的眉目，忽而前所未有地感觉到，她好像长大了。
终于有这么一天，她也成为了一个能解决问题的、能保护好自己、并且还能让哥哥依赖的妹妹。她明明也不比萧以澄小太多，只是出生的时辰略有差别，她就该成为这样一个可靠的妹妹。
因此萧以澈又更平添了几分信心，几乎是兴致勃勃地，等了大半夜，直到四更将尽，到底是等来了那个眼神。
对方显然也知道她有话，不像从前几次一样急于动手，只是淡漠地与她对视。她更觉得自己所料不错，笑出声来。
萧以澄皱了皱眉，问她：“你不害怕吗？”‘
她摇头，不像上次一样慌张，但还是跪坐起来，姿态很乖巧地凑过去亲他，问：“我为什么要怕哥哥？我明明信赖你，喜欢你，钟情于你。”
可惜萧以澄不让她亲，双唇一触即离，萧以澈很快被推开了，却还是不显得多么慌乱或害怕，仍是对着他笑，讨好，但不算献媚。他嗤声，问：“这是想明白什么了？别自作聪明了，你刚才那番话是说给你的好哥哥的，不是我。”
萧以澈抿了抿唇，深呼吸，大胆地说出自己的揣测：“我是想，哥哥恨自己，或者说，恨他，而他也恨你，但是，我不。如果哥哥恨自己恨到这个地步，又不能、或者不愿意改变，那我就把双倍的爱给你。哥哥，这是给你的，也是给他的，你们两个——如果真的是’两个‘的话——我都要给。”
萧以澄没说话，眼神中有动摇，但还不够，又一次推开她。她犹不放弃，眨眨眼：“哥哥嫌我不配吗？那哥哥教我，怎么才配，或者……我配做什么，我配亲哥哥哪里？”
“你配什么？”萧以澄没什么好脸色，但大概看在她实在乖巧识趣的份上，没有骂她，只是嘲讽地反问，嗤笑命令，“转过去，趴好。”
萧以澈没敢反抗，恋恋不舍地从他身上起来，在心里给自己鼓气：没让她跪到地上去，已经算是大有进步了。她撑着床面转身，一边转一边看他，试图从他神色里找出更多的讯息，犹自舍不得，情不自禁地拖延时间，蓦然被扣住后颈按了下去。
如果只是这样，和他原先也没什么区别。她的身体颇为娴熟地摆好了姿势，伏在床上，上身趴低，塌腰翘臀，腿分得很开，穴口翕张，自觉地分泌液体——哥哥并非不会这样操她，单从下意识地姿态调整来看，就看得出她早已做惯，并不抗拒。可是……
这毕竟不是她所熟悉的进展，萧以澈还是紧张，且有些委屈，咬着自己的小臂，恰好在手指探进穴里的时候呜咽了一声。
算是撒娇，但萧以澄并不回应，最多也只是收回按着她后颈的手，扶在她腰上，没有用力。穴里湿软如常，右手两指捣弄几下，换成三指，草草抽插，换作性器慢慢操进去。萧以澈的哭腔变软了，喘得厉害，但尚可承受，龟头碾过敏感点的时候，腿抖了一下，被拍着说了声“跪好”，堪堪稳住了。
她明明做好了心理准备，却还是觉得屈辱，并且，不同于之前的被强迫，这是她自愿的，是她自己问的“配做什么”，而答案却是她只配像狗一样被这样压着操干……萧以澈深吸气，努力压制混乱的思绪，呼气时却还有些抖，抽噎着叫了声哥哥。
“委屈什么，不是你自己求的吗？”
萧以澄拽着胳膊将她拉起来，体位变换时的刺激令她昂着头尖叫出声，脊背猛烈一颤，旋即贴进他怀里。她肩膀一耸，摇头：“没、没有委屈，我……”
她在哭，看起来不是多心甘情愿的样子，萧以澄冷笑，太阳穴突突跳了几下，也不知道自己是怎么想的，性器还硬着，欲望丝毫未得满足，却直接退了出来。
萧以澈慌了，叫声“哥哥”，转过来，视线往下一扫，再看看他，手肘撑着床面，犹犹豫豫的。不过她的意图太明显，萧以澄看得出来，既不催促，也不拦，向后一靠，慢悠悠地道：“不是还问我，你配亲哪里吗？”
萧以澈之前从未想过有朝一日自己可以下贱到这个地步。她低头，舔舔柱身，又看他，用脸颊蹭了蹭，忽然在性器顶端亲了一口。这举动似乎比将他的性器吞进去还要淫荡，而她此刻竟然不太在乎，一边亲，一边还瞪大了眼睛往上看。
这是勾引。
猝不及防的，性器在她唇边跳了跳，然后白浊的液体就溅上她的脸，顿了顿，又射出一股，沾在她唇上。舌尖小心翼翼探出来，一卷，舔掉了。
她睫毛上糊着白精，不太睁得开眼，萧以澄本来是不在乎的，但想到她方才那个眼神，随手扯过一截衣摆，替她擦了擦脸。她仰头看着，专注，一下一下不紧不慢地眨眼，擦着擦着，忽然偏头要亲他的手。
只差一点，没亲到。
萧以澄顺手就抽了她一记耳光，有些重，打得她偏过脸，没叫疼，很快又转回来，仍旧那样下贱又讨好地望着他。他用手背在另一侧脸颊上拍拍，再抽下去。这回萧以澈低低哼了一声，本能抬手摸摸发热的脸颊。他垂眼看着，命令：“手拿开。抓着膝弯分开——让我看看你能做到哪一步。”
萧以澈乖乖照做了，接着又是正反手两个耳光，本来就扇得重，反手又更痛几分。不过也有好处，难得萧以澄一边扇她，一边还腾出另一只手来玩弄大张的腿心，中指和无名指很快伸进穴里，拇指按揉阴蒂。上面扇着巴掌，下面抠挖揉捏。他一心二用，萧以澈却被弄得晕晕乎乎，起初还记得，要把扇偏过去的脸扭回来挨下一巴掌，要握着膝弯把腿掰开，渐渐就昏了头，脸偏过去又转回来，腰和腿也全跟着扭来扭去。
她明明已然在“坏哥哥”这里受足了粗暴的对待，但这样又痛又爽，还是第一次。脸很痛，下身的敏感点又都被照顾，穴里软肉不管她处在怎样狼狈的境地，兴奋地夹着他的手指吮吸。事已至此，萧以澈还是乖的，每每挨了打，瑟缩一下，旋即又把脸摆正了送到他抽得顺手的位置去。眼看就要高潮了，昂首抻着脖颈，身体不自禁地用力，甬道一抽一抽的。
然而萧以澄偏偏在这时候卡准时机抽手了，肉穴骤然空虚，无助地收缩两下，找不回先前的感觉。她像从高处坠落，无助地望着他，本能地挺了挺腰。他将裹着淫水的手指递到她唇边，问：“让你爽，就忘记自己的地位了？贱货。”
脸都抽红了，双颊滚烫，怎么可能忘？她摇摇头，乖乖伸舌头去舔，本来即将高潮的身体还在下意识地用力，可她只能舔，还要竭力克制着不咬他。舔着舔着，萧以澈不死心，抿唇又试图亲他的指尖。可他竟然还是警觉，手指角度一转，压着她的唇：“谁允许你亲了？”
“哥哥……”她委委屈屈地叫了一声，又想，今夜的“坏哥哥”待她已经很好，她的思路很可能是对的，不能前功尽弃，于是话到嘴边，讨饶改成讨打，“我错了，哥哥扇我罢，我是贱货，是哥哥的……呃！”
下一巴掌改了角度，扇在腿心。她腰身一弹，叫出声，手指抓紧膝弯，却扳得更开了。水淋淋的阴户被狠心抽打，阴蒂已在之前的玩弄中肿胀突起，此时当然不免于严刑，不过眼看就要高潮的小穴巴不得他反复刺激，萧以澈几乎是挺着腿心将自己送到他手下挨打，肉体食髓知味地从虐待中感受到爽快。
于是打得狠了，也爽得狠了，她便开始呃呃啊啊地乱叫，都是无意义的音节，间或混杂两句同他学来的、羞辱自己的话。啪啪的巴掌声因为混合着水声而显得格外响亮，快感盖过疼，总算，萧以澄指尖狠刮一下阴蒂，她身体一绷，竟是被玩得喷出水来。
蓄力过久的快感巅峰来势凶猛，她喷完了，还因为余韵而不自禁地尖叫，羞红了脸，这时候不肯、也全然顾不上乖乖掰着腿了，侧身躺倒，蜷在床上，边呻吟边大口喘气，余光瞥见萧以澄伸手，下意识躲开。
他心情颇好，笑了笑，手停在空中，手指下划两次，像招小动物：“过来，不是打你。”
萧以澈浑身发软，还是蹭过去了，被温和的手掌摸摸头，手指理顺她黏在脸边的乱发，接着擦眼泪。她胆子又大起来，仰头，不死心地再次尝试亲他的手，然而换来的当然还是耳光，这回轻些，可他语调仍重：“没规矩的东西。”
而后这个“坏哥哥”第一次把她抱在怀里操干，她坐在他身上，穴口还是湿淋淋的，痉挛的软肉被硬生生顶开，堪称势如破竹，而她就是从中裂成两瓣的竹筒，发出尖哑的哀鸣。性器胀在肉穴里，硬得要命，试图绞紧的甬道都本能地不敢咬得太用力，反复收缩，更是抽搐不已。她想哭，才出半声，小腹发抖，都能挤到那根凶器，当真是哭也不敢了，抬眼看他，半张着嘴发出几声无意义的音节。
累归累，但这姿势更方便她献媚。萧以澄掐着她的腰往上提了提，再按下去，而她就在专注地亲他的手指，胸口，肩膀，脖颈，所有他允许的地方，最后，终于被射进穴里的时候她几乎晕过去了，但还有知觉，蓦地仰头，向前一探，唇上贴到了软软的触感……
总算，总算！
和她想象中一样，这次，萧以澄没有伤害她。
白日里，萧以澄再醒来的时候，她还在睡，万幸，是好端端地睡在床上。他急切地起身检查，便看见她眼睛都哭肿了，万幸身上并没有别的伤痕，也不知道该不该松一口气。
他提心吊胆地，一直等到萧以澈醒来，再也耐不住性子，有些急切地问她：“发生什么了？”然而萧以澈笑而不语，视线渐渐对焦，转向他，勾勾手指示意他靠近，搂着他的脖颈，亲上去，感慨：“好软哦……哥哥，我都知道了。”
萧以澄的身体有微微的僵硬，问：“知道什么？”她又亲一下，唇间啧的一声，道：“哥不要紧张，我就是知道了呀，没关系的。”
不就是在卧房里当狗吗，如果对方是哥哥，她并没有什么不能接受。她可以用身体逢迎讨好，承受更激烈的欲求，扶着他的手在自己大腿上掐出淤青，同时用高潮后痉挛的肉穴按摩他的性器再被彻底操开操软……这一切的一切，只要对方是哥哥，都没什么不可以。
后来她又试了一次，和她的“好哥哥”。萧以澈几乎是怂恿着哥哥肆意对待她，玩弄她。这一次她又弄湿了床单，事后软在床上，累得快要散架，却也足够尽兴，扭头笑道：“我又不是瓷娃娃，哥若是喜欢这样，也没什么不好说的。”
萧以澄的脸色却很奇怪：“他跟你说的是这个？”
“啊？”萧以澈蓦地翻身坐直了，眨眨眼，“不是吗？”
萧以澄在她宣称自己“都知道了”后没多久就猜出她是诈自己，此时总算确证，摇摇头。她皱起眉：“那是什么！你跟我说嘛……你笑什么，你告诉我嘛……”
她的手臂缠上来，那个瞬间他忽然发觉，似乎也没什么不能说的。
“之前有一次，也是这样的时候，你躺在旁边，我……”他顿了顿，深呼吸，“我忽然觉得，心里什么感觉都没有，麻木不仁。不该是这样的……你说的对，那时候我很恨自己。”
萧以澈有点懵：“就因为这个？”
“那时我以为我终于变成了……一头野兽，沦为丑陋不堪的畜类，或者，像一把刀，别无长处，没有人性，只会机械地杀戮，此生不配沾染任何真心。这一切我不敢告诉你。我以为我可以压制，可是……”
可是事实证明他所有的挣扎只是让事情变得更糟糕，所以他更恨自己，一切愈演愈烈。
原来他不可告人的欲望根本就不是想让她当狗，是恨他自己。萧以澈忽而笑了：“哥哥知道，如果我忽然发现自己对你没感觉，会怎么做吗——我根本就不会发现，累的时候，我会过一会儿再爱你。哥哥，这很正常。人会累的，这并不说明你成为机械的杀戮工具，而是恰恰相反。”
萧以澄想了想，道：“我现在知道了。”
是否想通了她的道理还未可知，但是，方才阿澈缠上来问“笑什么”的时候，他又能感觉到心里丰沛的爱意，不是愧疚或者别的什么，这让他感到很安心，仿佛确认自己还活着。
萧以澈重新躺在他身边，忽而又说：“不知道另一个你还会不会再出现，似乎不会了——其实我还有点庆幸。”
“什么？”
“在他消失之前，我亲到他了。”
三更。
雨夜里，更声很远，成为细细的一线，穿过雨帘夜幕，飘过来。萧以澄闻声下意识抬头，视线正对着摇晃的烛火，略略愣怔，被火光晃了眼，才回神，合眼，屈指揉了揉太阳穴。
桌上，账册合上了，推到一旁，露出压在下面的信纸。萧以澄睁眼的时候，正巧看见落款处的印鉴，没忍住嗤笑了一声：那是大半个獬豸图案，神羊阁主的印信，没印实，朱红浅淡，缺了一角，和信件的内容一样敷衍。
此前他借藏锋山庄旧部之名给神羊阁去信，说二十年前“锋镝之战”后，藏锋山百余年积聚的家财、秘籍要么毁于大火，要么归于鸣镝派之手，如今，主使那一战的鸣镝派雷总舵主老了，病了，病得快死了，望神羊阁主持公道，免得雷铸将秘密带到坟墓里去。
那封信写得不好，萧以澄不想过多暴露自己，有意用词平淡，好像只是个偶然为往事激愤一刹的局外人，或许也正因此，回信亦是平淡甚至漠然的，绝口不提那个“秘密”，客套般地回答，“公道自在人心”。他盯着这六个字又细细看了两遍，再嗤笑，读为“息事宁人”。还有最后那个印，獬豸是以独角撞奸人的瑞兽，偏偏这一只，没印好，缺的恰巧是兽角，看来有些讽刺。
倒也不该苛求神羊阁，他们自诩“为江湖辨曲直”，二十年前，也曾说过几句话。彼时藏锋山庄已成废墟，庄中百余口无一生还，鸣镝派仍旧穷追不舍，在江湖上追杀一切有关之人。正是神羊阁出面，与雷铸长谈，杀戮才总算停止。若非如此，只怕时至今日也没有什么“山庄旧部”可言了。
至于那个“秘密”，人人避而不谈，又人人心知肚明。藏锋山庄覆灭，是因为一本秘籍，内功心法，名为“藏锋”；据说此功神异，山庄传人，几乎代代都是武学奇才，从无敌手。不过，当年落入鸣镝派之手的人都说，秘籍毁了，和庄主萧玄英一同葬身火海；鸣镝派不信，刑讯逼供，无所不用其极；后来停手，有人说是听劝放弃，有人说，此等大利，神羊阁哪里劝得住，当然是找到了。自此，鸣镝派势力崛起，所向披靡。
但萧以澄知道，鸣镝派倚靠的并非神功，只是人心中的恐惧。因为秘籍在他手里，他不是什么旧部，是传人，新一代的、没了山庄的庄主。
天边一声惊雷，他正将信纸凑到烛火上点燃，手指没有颤抖。烧完了，萧以澄起身吹灯，恰巧听见门上两声轻叩。他心里一凛，手指在袖中扣紧短刀的刀柄，立即转身看向门板，又听见笃笃几敲，继而是个温软的声音：“哥哥，哥哥醒着吗？”
他放松下来，开门，他的孪生妹妹萧以澈站在外面，头发披散，被子裹在身上，手里抓着被角，抱着软枕，道：“我害怕，可以来哥哥这里睡吗？”
萧以澄微微皱眉：“害怕？”原本还想说什么，但看她点头，将自己裹得更紧，甚至还颤了一下，叹气，让开。萧以澈的眼睛当即一亮，小跑着进来，没穿好的绣鞋在地上啪嗒啪嗒拍了五六下，再啪啪两声掉落，她扑到床上去，在里侧躺好了。
萧以澄在几乎漆黑一片的室内看她熟门熟路的背影，心想，他们大概在这里住得太久了。但搬家并非当务之急，他很快抛开这段思绪，在床沿坐下，将方才没出口的话问完：“几声响雷，就能吓得你睡不着？”
“不光是雷，”萧以澈蒙着头，声音闷闷的，“白天在胭脂铺子里听周姐姐说狐狸精呢……三更半夜来人房里，吸精气的，吸了几日，就剩下一张皮了！”
萧以澄简直气笑了：“胆子小就别听，再说了，那跟你有什么关系？要来也是……”话音未落，被抢白了，她从被子里冒出头来，瞪他：“我就是担心哥呀！哥被狐狸精骗走了，吸干了，我怎么办？万一被人找上门来，他们吃了我都不吐骨头，还不如狐狸精呢！我想到这个，就……就吓得来找哥了呀。”
他沉默片刻，和衣上床，内心自省，是否早些年和她说了太多“再不听话就会招来鸣镝派把你抓走”，吓唬得过了头。这样说来，他这个妹妹胆子小，也确实是他的错，他得负责。萧以澄躺下，感觉到一只手贴着床单，穿过两层被子的阻隔，握住他的，手指本能一动。
“哥……你没生气吧？”
说来奇怪，他的无名火已然消散。萧以澄闭眼，答：“没有。睡吧——不会有危险的。”
萧以澈正暗自为自己更进一步的语言艺术骄傲：哥哥问她是否吓得睡不着，她只说吓得来找哥，一字一句，全非虚言，都是实话。她得意，探到床铺另半边的手不安分地动了几下，被萧以澄按下去。
手心覆着手背，几个呼吸间，他猛然回神似的，将她的手推了回来。萧以澈憋笑，嘴角弯了又平，没说话。她知道那是怎么回事——他们被彼此吸引。
那本秘籍，“藏锋”，分为两部，“出刀”和“入鞘”，向来由藏锋山庄庄主和夫人修习，一个为刀，一个是鞘。因此，非但历代山庄传人武功盖世，嫁入藏锋山庄的女子，亦会功力大增。然而，以肉身铸刀锋，本质上是将活生生的自己打造成一柄渴血嗜杀的兵器，若无刀鞘的包容，无处可归，便过刚易折，走火入魔，终致毁灭。
那场铺天盖地的大火里，庄主萧玄英和他的新婚夫人陆雨亭在亲信掩护下逃了出去，不在现场面目全非的焦黑尸首之中。陆雨亭本非江湖人，受惊过度，怀着身孕颠沛流离，产下双生子后，也一直缠绵病榻，数年便过世了；萧玄英本来无意武学，否则，也不会执意迎娶一个不通拳脚的大小姐，然而毁家丧妻之后，不知是复仇心切抑或自暴自弃，他开始修习“出刀”。
很快，萧玄英就意识到，来不及了。他学武太晚，再好的内功心法，也难以发挥其威力；何况，有刀无鞘，渐渐的，永无止境的暴虐冲动、对杀戮和鲜血的渴望还有频繁造访的噩梦和幻觉几乎将他撕碎。他自知无望，又过分急切地将复仇的重任转交给了萧以澄，连带着“出刀”。
论理，心法带来的疯癫没有那么快起效，毕竟十多年过去，萧以澄也还好端端地活着。然而在萧以澈的记忆里，已寻不到最初那个温文尔雅的父亲的影子，只记得一墙之隔歇斯底里的叫骂，摔砸家具还有鞭笞肉体的声音。那时候萧以澄买了很多酒，向邻里假称他们的父亲是因为酗酒才暴躁，又教她乖乖藏好，不要露面。萧以澈就和几坛浊酒一起躲在柴房里，累了，怕了，舀几勺酒，就可以无知无觉，一夕安寝。
萧以澈一度以为，她太久不出现，萧玄英应该已经忘记自己有一双儿女了。那日她像往常一样，趁着他们都不在家的时候打扫屋子，听见房门响动，仓促地躲进衣柜。很快两个人的脚步声进门，长久的沉默后，萧玄英以难得理智的语气，说：“你妹妹和你不一样……你要复仇，带她回山庄，招赘，将萧家的血脉传下去……她和你不一样，你这疯子，你要去死，你要去死！哈哈哈哈……”
没能清醒太久，萧玄英又开始发疯，而后是他们都听惯了的刻毒的预言和诅咒。不过萧以澈第一次听闻他对自己的安排，原来自己并非被遗忘，只是摆在另一处的棋子。她不记得自己是否冷笑了一声，抑或弄出别的动静，屋里诡异地安静了一刹，旋即衣柜被劈开。她堪堪躲过刀光，滚过破碎的木板，还未看清形势，一刀又至。
萧以澄挡在她面前，俯身抱住了她。那一刀砍上他的肩膀，血流下来，濡湿她的脸颊。她怕得发抖，想说自己没事，让他回身应对，但一时失声，说不出话。幸好，没有追来的下一刀了。下一刀萧玄英砍向自己，而后重重倒下，片刻后，安静了。
萧以澄还在轻声安抚她：“没事的，没事的，结束了。”她贴着那个温暖的怀抱和温热的血，渐渐平静，仍旧说不出话来，纷杂的思绪却已归位，那时候她想，萧玄英才是那个要去死的疯子，只有他是，他失算了——
早在第一次听见萧玄英的咒骂之后，萧以澈就开始偷偷修习下半本秘籍。通常，庄主夫人在生下继承人后修习“入鞘”，一则因为秘籍毕竟是山庄家学，只传家人；二则，“入鞘”能致不孕。而如今的萧以澈，早已脱离了那个招赘以延续血脉的盘算，而萧以澄也不会疯魔而死，他已有了他的刀鞘。
不过萧以澄从不担忧此事，在他自己的计划里，复仇成功就是生命的终结。他恨鸣镝派，也恨“藏锋”，连带着，对“刀鞘”亦无什么好感。因而萧以澈从未提及，偏偏最适宜坦白的时候，她吓到说不出话，自此也就作罢了。
哥哥迟早会发现的，她想，秘籍里提过，刀与鞘相互吸引。
如今萧以澈十九岁了，她知道那意味着什么。
萧以澄不管妹妹在身边如何浮想联翩，强迫自己闭眼，心无旁骛，呼吸平稳，如同练习最枯燥的入门刀法，只需要盯牢某处，握紧手中的刀柄，挥出，一下、两下……慢慢数至三百有余，他陷入梦乡，梦里还是漫长枯燥练习的后续：木刀受击，震得虎口发麻，再经外力一挑，疲劳不堪的手再也握不稳了，刀和斥骂一同落地。
连刀也拿不住的废物，他知道自己是要被这样评点的，且不止于此，他还是个必将死去的疯子，看父亲歇斯底里，如见多年后的自己，形容狼狈，面目可憎，像走投无路的困兽。说来讽刺，他反反复复地练习，恨不得日以继夜，却只是为了早一点、再早一点成为那个疯子。
萧以澄抗拒过，但隐秘的抵触很快消失，只因他毕竟还有个妹妹。倘若必然有人要接手家传的责任和仇恨，他总不能推给萧以澈吧？何况，成为一个疯子，成为一个有足够实力复仇的疯子，在那以后……萧以澈就能回家。
虽然不曾见过藏锋山庄旧貌，但那应当是个很好的地方。从前，萧玄英还是个翩翩文士，最擅吟诗作曲，写过一本《山中四时集》，书成以后，自认看尽了家中景色，执意外出游历，后来也正是这本词集，牵起他与陆家小姐的一段姻缘。
萧以澄幼时听母亲说过此事，也见过那本如今只用来垫桌脚的《山中四时集》，当时并不在意，草草翻阅，就放了回去。然而某次听见父亲在癫狂中荒腔走板地唱一句词：“枕落蕊，听春水，唱新歌。醉倒河边恍惚拜星娥。”暗夜沉沉，寒风砭骨，就是那个瞬间，萧以澄忽然想，他得让萧以澈回家去。
还是在梦里，他又听见那句词，然后推开柴房的门，没有落花没有山溪，只是萧以澈醉倒在酒坛边，睡得沉沉，身上裹了一件他的旧外袍。大概很冷，她用力蜷缩着。萧以澄不知怎么想的，忽而累极，在她身边也躺下了。说不清是他自己冷，还是怕她冷，他从背后抱着她，抱紧了，低低呢喃：“阿澈。”
他明明还有很多事要做，要安抚父亲的狂暴情绪，要经营母亲暗中收回的陪嫁产业，要筹备复仇的计划……明明不该躺下，萧以澄却只想就这样搂着她，依偎取暖，仿佛此后再也没有机会——不是仿佛，是真的，父亲已经死了，这些年他们小有积蓄，复仇也该提上正轨，而且，萧以澄知道他心里常常有股不知所起的无名火，那是“出刀”的影响，他毕竟不想真的沦为一个疯子，那么，复仇之后，他自己的死期也不远了。
时日无多，他为何不能放肆呢。萧以澈在他怀里转过身，没有睁眼，仰起头来，唇轻轻拂过他的下颌。他深吸气，也闭着眼，低下头，表面上只是更用力地相拥，却在内心勾勒两人之间的距离，再靠近半寸……他就能吻她。
萧以澄悚然，睁眼，天光大亮。
如梦中一般，萧以澈埋在他怀里，还好，他们之间隔了两重棉被，她还在熟睡，未尝惊醒，也就不会察觉他不可告人的惶然和欲望。刹那间，萧以澄出了一身冷汗，回想熟睡中未能得逞的一时放纵，仍然心有余悸。
鬼迷心窍，早已有之。四五年前，便有街坊热心来牵红线，他一一谢绝，久而久之，家里只有他们兄妹二人，就不免传出风言风语。萧以澈似不在意，可他听见，心里却如火燎针刺，是尖利又道不明的痛痒。好在家中有商铺，南来北往是常事，他们频繁移居，勉强避开流言，实在躲不过去，他也只好解释，父亲有遗命，要还乡再行嫁娶，还有，家中人丁单薄，妹妹不能外嫁，要招赘。这样说，便将来人都劝退了。
确乎是父亲遗命，但也有他的私心。萧以澄扪心自问，他是断然不愿看阿澈婚嫁的，遑论想象她也想这样伏在另一个人怀里酣睡，甚至不必由被褥隔开。这样的事，即便真要发生，也该在他死后。
但既然他还活着……萧以澄低头，盯着眼前平静的睡颜，深吸气，喉头滚动，呼吸有些急促，方才蛰伏下去的欲望居然隐隐又有抬头的架势。他动用了莫大的自制力，才迫使自己移开视线，犹未冷静，便听萧以澈在身边发出将醒未醒的绵软鼻音。
这本是常事，她惯爱赖床，自小如此。但萧以澄满心杂念，听得蓦然红了脸，立即翻身坐起，带得床铺一震。背后，萧以澈茫茫然叫他：“哥哥？”
“我……”他开口，便觉声音沙哑，顿了顿，“我去练刀。”