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水鬼(一)

 

你守在船头,自知丈夫此行凶多吉少。

夤夜,河水像靛青染料浸透的布,多看几眼,人就要让那皱起来的被面裹进去了。

只有油灯的倒影晃荡在上面。家乡有则传说,河上的打渔人不怕风浪,最怕月亮长毛的夜,男人过了三更还不着家,多半就是让那水鬼吞去了,第二天即使囫囵着进了门,芯子里也早已换了人。

月亮的毛在前夜就褪干净了,丈夫快消失一天一夜了。

丈夫在城里领了教职,家里老太爷要办寿,他提前托人走陆路送回礼品,自己则打算搭运货的船赶到,又怕船员事多误了时辰,因提前修书一封,叫你把自家的船摇到城门外接应。

到了约定时间,的确和丈夫见上了面,还商量好了明早去听戏,头天晚上,丈夫站在船头,和岸上几个灰蓝短袄长筒靴聊了几句,很是热络的样子。

这样的打扮在镇上并不少见,早在来时,你听闻西面的山头上驻了兵团。这年头,说是兵士,英雄不问出处,行军至此,往往占了山头还要收编土匪,谁知道那身皮下面装的究竟是什么,听那粗嘎的嗓子,你一掀帘子躲进船舱里,唯恐避之不及。

黄昏时起了风,丈夫吩咐你别出船舱。

“明天我回来带你去镇上逛逛,你尽早去说动班主,咱们再去哪松快松快。”

丢下这么一句话,丈夫头也不回地弃船而去。

镇上的戏班子赫赫有名,班主脾气刁钻,若是开出的条件不合心意,达官显贵来了他都甩脸子。丈夫话里话外的意思是让你一个人出马,请动了,那便是曾孙为老太爷祝寿费的心思;请不动,这点小事都办不好?高家白养你这么个堂客!

独自在舱中醒来,从白天到黑夜,你没离开过乌篷船半步。船上可以生火做饭,第二趟动用柴禾时,小妹挂念着姑爷:“姐,真不用请人再找吗?”

一个活人丢了大半日,出动了巡警、出动了水保,官衙和绿林全都无计可施,还能请得动哪路神仙?

老船夫接腔:“镇上的人不了解二爷,我早让冬枣去找了。”

冬枣是船夫的亲孙子,今年不过十五。等岸边的酒家次第点了灯,冬枣和他二爷一样杳无音信,让靛蓝的河水裹进去了。

此地确有水鬼。夜幕降临,停靠在岸边的一坞花船就热闹起来了,劝酒声、胡琴声、唱曲儿声、娇笑声,不断飘来。那些女人白天就和你一样躲在舱里,到了晚上,忽然破土而出,敞开怀抱做起生意来。

若非生活所迫,好人家的女子谁会干这种营生?故事家最为可笑,月亮长了毛,也要怪水鬼。

白天,每条花船都被问过话,丈夫不在那上面,许是遇到真水鬼了吧——凶多吉少。到了夜里,官衙的、绿林的全都换了张面孔,跟那群披了身灰蓝皮的丘八一道,尤其爱往这里边凑。

对面的船只最先拉下了帘子,船身剧烈摇晃。晚到的人在岸上徘徊,时不时看一眼你的乌篷船,再把目光投向守在船头的你。

你感到不舒服,让船夫再把灯笼挂高些。

灯笼上有一个硕大的“高”字,料想不会再让那群醉鬼看走了眼,你站起身,掀帘子进了船舱。

小妹和船夫去了后舱歇息,你在被褥上和衣而卧,寒冷的湿气浸透船板,直钻骨头,你打个寒战,坐起了身。夜深了,醉翁之意不在酒的娱乐都收了摊子,春暖声间或传进耳里,时而有男人的叫骂,骂到一半,像是由什么塞住嘴,发出困兽的低鸣。

三年前,丈夫来了封信,说是有意带个新人回家,老太爷撑着残弱不堪的病躯亲自上门,叫他死了这条心。调任此地后,他倒很少提起这码事了,想来,窗外的好光景就是原因所在。

这档子事女人管不着,你还有别的事要发愁:郎中、游医换了好几个,还去那总治死人的红十字下面叫人瞧过,吃药吃得浑身透出酸苦味,高家的金孙就是不肯托到你肚子里。

如此发着愁,船身摇晃了一下。

冬枣回来了?不,自小生活在船上的人,脚步不会这么重,那便只有丈夫了。

你心里有些说不清道不明的失望,掀了帘子爬到舱外,灯笼下面,却站着个面生的人。

“快快,让我进去!”

不知怎地,披着灰蓝皮的少年人面色发白,不等征求你的意见,直往舱里钻。

你冷笑一声,灯笼挂得再高又如何?在这片水域,他们才是说了算的人,只是这一个未免也太急色了些。

正欲去后舱叫醒老船夫,少年人一把拉住你,双手合十,状似求饶:“好人,让我在这躲一阵吧,有人要抓我!”

岸上果有急促的脚步声传来。他们登了花船,白天还能随意逼问调笑的水鬼们临时名花有主,谁都不愿被扰了好事,双方不免起了些冲突。

于是,问到你船上时,你抬手指了灯笼,他们便没有进舱搜查。

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