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“可是那些枯萎的玫瑰，去哪里了呢？”
西尔芙打了个寒噤，后背冰冷。
她看到姜见明把小机器人的肚子打开，里面堆满了被修剪下来的金玫瑰。
浓稠的夜色中，枯萎的花朵挤在一起，那是丑陋的玫瑰的尸体。
姜见明平静道：“枯萎的花应当被尽早剪去，才不损这片皇宫的威严，也不损它自己的傲骨。”
西尔芙胆惊心颤：“统帅！！”
“——我虽然知道，却还不能走。”
姜见明回头。月色下，他苍白的面容被阴影分割，显得冰冷而压抑，“我不放心陛下。”
西尔芙屏息。
她听见自己的心跳不受控制地加速。
“我初遇陛下的时候，”姜见明道，“他还是个孩子，没什么人类社会的善恶观，做事全凭心情喜好。”
“这些年，我曾教他做星城的城主，教他做起义军的领袖，教他做皇帝。”
“我曾教他尊重弱者，守护国民，识人用人，慎思慎行。”
“按理来说，今天他已经是缔造新世界的大帝陛下，我已经没有什么能引导他的了。”
“除了最后一样。我知道我剩下的时间不多了，也不知道是否能来得及教会他……”
姜见明抬起头，神色怅然。
他轻叹，口中散开很淡的白雾：
“失去我。”
……
这一晚，姜见明与西尔芙聊到凌晨，而凯奥斯大帝的办公室也亮了一夜的灯。
第二天，皇帝在议政厅表露了星际远征的意向。
远星际……还有大量的异星生物。
如果远征成功，小胜可解燃眉之急，大胜或许能开辟出稳定的星际通道，持续地获取真晶矿。
这样一来，帝国内无数慢性晶乱患者，都有指望了。
朝花盛放枯萎（6）
对于皇帝的远征计划，所有人都惊恐地表示了反对。
——帝国初定，九大星城的一堆问题还没解决好，宇盗还在虎视眈眈。内忧外患，哪有余力搞什么远征呢？
姜见明听到这个消息是当天傍晚。
与更多人不同的是，统帅并未露出什么意外或惊慌的表情，仿佛早已猜到。
他只是望着窗外的金玫瑰，静了许久，没有说话。