第十六章桑塔拉玫瑰
桑塔拉庄园不大，只有莫莱庄园的五分之一大小。刚来的希尔斯不大习惯，原本庄园内需要分配的工作就不多，他来到这可以说是清闲。但是闲下来的时间越多，对米凯大人的思念就会越发清晰。因此他最不习惯的，其实是没有米凯的存在。值得庆幸的地方，虽然桑塔拉庄园很小，但好歹也有花园。不过是连杂草也少有的荒芜花园。希尔斯主动提出了要接管打理花园的任务，他想要在这里种出桑塔拉玫瑰。种植玫瑰需要肥沃潮湿的土地和温暖的气候，恰好桑塔拉是个与之相反的地方。这里常年被干旱寒冷围绕，所以大部分种出来的花朵也是幼小而干瘪的。而桑塔拉玫瑰干枯的颜色有种颓废的美感，虽然种植的人少，也依旧受到人们青睐。希尔斯记得大人提起过这个玫瑰的品种，他想让大人亲眼看看他种的桑塔拉。———第二年，桑塔拉庄园。经过两年的努力，花园里终于开出了幼小而珍贵的桑塔拉玫瑰花苞。希尔斯日复一日的期待感终于有了回报，他激动地虚捧着那朵脆弱的花苞。这朵顽强而娇嫩的玫瑰对他而言是重要的象征，他对米凯的思念也在这一刻达到了顶点。他多希望和他分享这份喜悦的人是他。他已经开始期待长成后把一束桑塔拉玫瑰献给大人的情景。希尔斯付出的心血整个庄园的人都看在眼里，大家都为他高兴。只可惜好景不长，维持了三天寿命的第一朵桑塔拉还是凋零了。———第三年，莫莱庄园。“这位是亚勒，以后就由他来负责照料大人的起居饮食。”一个亚麻发色的少年上前行了礼。老管家担忧地看着自己年轻的表侄。老伯爵走后的几年，他一个人打理庄园的大小事务还算有余裕，那些家族排来试图架空什么的人都不顶用。希尔斯一走，在照顾大人的方面难免有些疏漏。他倒是不担心亚勒胜任不了希尔斯的工作，他知道这个表侄的精明能干。但他不希望他成为下一个把握不好分寸的仆人被赶出庄园。而且不确定的是大人还愿不愿意接受一个新的仆人来代替希尔斯。所幸米凯看了这个新人两眼，点头同意了。管家在这几天对亚勒交代了当贴身仆人需要做的事还有大人的忌讳。还有切记不要和大人走得太近，他语重心长地告诫。希望自己的侄子不要落得跟希尔斯同样的下场。米凯对于代替希尔斯的存在，确实下意识有排斥的心理。但既然他已经察觉到希尔斯对他的影响，他就不会放任它发酵下去。他没有想过会被一个仆人的梦魇缠身三年。在彻底掌控他的仆人前，他需要先掌控好自己的心。
他越思念希尔斯，就越不能让他回来，这些莫名因希尔斯而起的情感需要被压制。所以他接纳了亚勒的到来。亚勒除却接受老管家严苛的指导，本身也是一名颇为优秀的仆人。对于新的环境，他很快就和仆人们打好了关系，自己的工作也很快已经上手了。除了照料大人的起居以外，偶尔也会协助管家处理庄园的事务。这天他如常执行每周惯例，去拿信件。亚勒留意到大人每次查看信件都会先把一个叫希尔斯的人寄来的信放到最前。也仅有这封信是大人看完后从来不会回信的。他按捺好奇的同时细心地把它迭在信件们的最上方。依旧是先看那封比较特殊的信，米凯将碎裂的火漆倒进收集的瓶子里。这次的内容比他想象中的短。“亲爱的米凯大人，这些日子您过得还好吗？近日，我发现了一朵您或许会感兴趣的花种，它叫做桑塔拉玫瑰。请原谅我最后一次的冒犯。我爱你。您这一辈子都不会得到我的忠诚，它早已被爱所取代。请多保重。”和前几次充满生活气息的分享欲不同，他这次的来信简短而有力。像是一封辞别信。信封里还附带一片玫瑰花瓣。和他几年前留在枕边的玫瑰不同，泛黑偏薄的外形，是米凯没见过的品种。若是平日看见了米凯说不定还会惊喜。在嗅到了信里诀别意味，这种感觉注定不复存在。希尔斯居然敢擅自离开，米凯从来没预料过这样的可能性。这是对他的不尊重。作为主人还是被爱慕着的人，希尔斯的行为都狠狠地打了他一巴掌。奇怪的是米凯并没有生气，他的心里被希尔斯离开的消息占据。比起不同意，更多是的不愿意。内心深处仿佛在抽痛。信纸的一角被捏紧，出现不可修复的皱褶。他去了哪？米凯不敢继续设想希尔斯离开的场景。希尔斯的行为背叛了他，他应该愤怒。而不是难过。米凯现在只有一个念头——去找他。