壹、来客
一只苍白得几近透明的手曲起指节，往柜台上敲了敲。
柜台後坐着的祝芊然手握帐本，另一手还搁在算盘的木珠上，瞧了瞧突然闯入视野的那根骨节分明的食指，抬起头来。
面前的男人身材高挑jg实，一身黑衣，面貌平平无奇，一头长发以黑绸俐落地高束在脑後，几绺碎发被汗水润sh，凌乱地黏在额角。
他盯着祝芊然，毫无血se的薄唇开合：「掌柜的，住店。」
这个季节还有客上门，实属稀罕。
祝芊然下意识r0u了r0u右耳，随意扫了眼支起的窗子外茫茫一片的雪景，问：「一般间还是上房？」
「一般。」
这回他的声音她倒是听仔细了，这男人相貌普通，但嗓音是出奇的好听，温淡清澈，似雪化後掬在手心的一捧澄莹的水。
「二楼最左侧的那间房。」她寻出钥匙递给他，笑着同这月以来的梦境间隙里，恍惚感受到身上伤口灼烧般的剧痛。
然而多年下来，他早已习惯受伤、习惯痛楚。他不习惯的，是将他的意识从混沌中彻底打捞出来的，那阵若有似无的柔软触碰。
他睁开眼睛，恢复清醒的那一刻，浑身肌r0u在本能反应下绷紧。
正矮身检查他的伤处是否化脓的祝芊然有所察觉，一偏头，便对上他的目光。
她眨眨眼，「你终於醒啦？」
说着，手还无意识地搁在他jg赤的小腹上，熨得那面皮r0u暖融融的。
秦时夜感觉全身的感官全聚集到那处了，甚至连痛感都彷佛削弱了几分，排斥、戒备和一丝胆怯交织着，一gu脑冲上心头，他立刻想撑着身t坐起来，离眼前这个陌生nv人远一点。
祝芊然被他突如其来的大动作吓了一跳，为防伤口裂开，瞬间抬掌按住他肩膀，「你还不能乱动！」
温软的指腹贴上肩颈的同时，秦时夜周身一麻、脑子一空，反sx後仰——
砰一声，他重重摔回床上。
祝芊然一愣，慢慢收回了手，有些莫名。她刚才明明就没来得及用力啊？怎麽他这倒下的势头像被人狠推了一把似的？
困惑之际，倒是把放他身上的手拿开了。
秦时夜堵在喉头的气卸了少许，理智也回了笼，抬手00脸皮，暗自确认某些伪装没被揭破後，又转过头，视线在不大的室内四处逡巡。
「在找什麽？那把匕首？」
闻声，秦时夜一顿，眉宇微皱。
经他方才那一番折腾，原已出现癒合倾向的伤口又有些开绽。祝芊然坐到床榻边，从袖中取出一方乾净的巾帕，低着头替他拭去渗出的血丝。
秦时夜不大自在，躯t微僵，目光凝在她专注的脸上，只觉面熟，「你是……掌柜？」
「什麽？」祝芊然没听清，习惯x地r0u了r0u右耳，将左脸偏向秦时夜的方向。
「你是那个掌柜的？我进客栈时，招呼我的就是你吧？」
「公子原来还记得啊。但严格来说，小nv子并非掌柜，而是这家客栈的老板娘。」
老板娘？明明瞧着年岁不b他大。
「这是在客栈厢房内？」
「是。公子在上楼不久後就因失血晕过去了，我按公子的吩咐备好水要给你送去时，才发现你倒在二楼廊道上。」
血很快止住了，祝芊然仔细地把染血的方帕叠好，重新收入袖内，「我已请大夫来瞧过你的伤了，暂且没有大碍，不过需得静养半月，定时换药服药，不得动武。」
他没应话，沉默须臾，才道：「在下多谢姑娘搭救之恩，日後必会报答。」
祝芊然瞥他一眼，却未在他眸中见到多少谢意，更多的，是冰冷的防备。
他此刻八成在暗自猜疑她是否别有企图吧？说不准已经在脑子里把自个儿结的仇犯的人都给过了遍，看有谁能和她对上号。
其实祝芊然对此完全能理解，防人之心不可无，长年身在龙蛇混杂的江湖更应如此，若对谁都毫无戒心，迟早会枉送x命。
理解是一回事，心情上颇有些郁郁又是另一回事。
秦时夜整整昏迷了三日，这三日也是危险期，倘若伤口因照料不周感染，恐怕就真的回天乏术了。远方客栈里只有祝芊然一人，她是衣不解带地在看顾他，好不容易从阎王爷手里争回他一条命，身心俱疲的同时，还得在他醒来後面对他的怀疑，怎麽说都让人有点心灰。
祝芊然那些小情绪，秦时夜自是半点不知。他心里兀自斟酌了半晌，试探x地开口：「敢问姑娘，在下那些随身的物件在何处？能否先还予在下？」
祝芊然挑了挑眉。
她知道他指的是那把刻有「无生」二字的匕首，以及数枚小巧锋利的暗器。除此之外，他身上只有几锭银子，其余的什麽都没有。
「公子是江湖中人？」
闻言，秦时夜眼皮微掀，不动声se地观察她的表情，「是。」
祝芊然悠然起身，从一旁矮柜中择出几瓶子药，嗓音平静：「小nv子冒昧，请问公子名讳？何门何派出身？师从何人？」
「在下秦时夜，无宗无派，无师无友，不过一无根浮萍，漂泊於世罢了。」
她轻笑一声：「无门无师，秦公子这般，可不大像正道人士啊。」
秦时夜面无表情。
祝芊然揣着药瓶重新坐回去，却未立即爲他上药，而是一敛袍袖，肃正了神se。
她低头，与他四目相接。
时值隅中，近午，外头落着小雪，日照不盛亦不衰。房里窗扇向外开了一半，淡金的暖光镀亮了她大半张白皙秀致的脸蛋，映得那双眼睛琉璃珠似的盈澈。
那一刻，秦时夜突然有了个无关紧要的发现：这个姑娘的眼睛并非全然的黑，在迎向光时，她的瞳仁是一种温和幽邃的靛蓝se，像是他许久以前曾见过一次的，午夜时分的大海。
他有一瞬的晃神。
「秦公子，我只是个普通的市井小民，无意涉入江湖中事，我对你的身分和你这个人并无分毫兴趣，帮你也不为什麽，纯粹是做不到见si不救。说实话，萍水相逢，我并不信任你。我不希望自己一时的善念善举，最终招来一只会反扑於我的豺狼。」
她心中有郁气，这话便说得过於直白了些，秦时夜却似乎并不在意。他紧抿着的唇松了点儿，点头道：「在下明白。」
「所以，秦公子，」祝芊然缓道：「还请宽恕小nv子不得已的冒犯之举，爲了确保自身乃至整个烟雨镇居民的平安，在你伤癒离开烟雨镇之前，那些随身的武器，便由小nv子代为收着吧。」
话音方落，却见秦时夜变了脸se，语气一沉：「不可！」
祝芊然复起身，弯腰朝他一礼，「小nv子这麽做也是为了自保，请公子谅解。在公子离去之际，所有东西必将完璧归赵，一件不差地送还到公子手上。」
他咬牙，「在下能跟姑娘保证，绝不动你和镇上的人一根头发。」
祝芊然不爲所动，「烟雨镇的人都是普通百姓，习过武的只有我，但我的武功最多也只够勉强防身而已，即使公子如今伤重，若有武器在身，覆灭烟雨镇兴许也不用半个时辰。自古人心难测，江湖上又充斥三教九流，我既救你，就必须做好最坏的打算，防范任何不利於我们的情况发生。」
她的语调平和从容，态度却是没有商量余地的坚定。
秦时夜sisi瞪着她，目光慢慢流露出一丝狠戾，不多，但锐利又直接，像一根扯紧了的细钢丝抵在喉管，若不主动退一步示弱，就会在下一个呼x1间被g脆地割断颈子。
祝芊然毫无退意，居高临下、不避不闪地与他眼神交锋，压根不惧他释放出来的威压。
莫说动用内力，他现在连起身下床都费劲，完全没有反抗她的能力——这是他们俩心照不宣的事实。
最终，秦时夜无声冷笑了下，率先别开了眼。
他面上依旧没什麽表情，可祝芊然看他梗着的脖子和攥出青筋的手，就是觉得他闷了一肚子的火气和不甘，想撒也没处撒，憋屈得很。
瞧他吃瘪，祝芊然绷紧的神经松了，心里那团郁气也散了，双手往腰间一叉，笑逐颜开。
「那便这麽说定了。现在，秦公子，让我来替你上药吧。」
後来祝芊然还是没给他上成药，因爲秦时夜不由分说地拒绝了，坚称他手没伤到，可以自己来。
她担心他动作过大又拉扯到伤口，结果他看她犹豫，连应有的礼节也不顾了，一把夺过她手上的瓶瓶罐罐，随便拔开一个瓷瓶的木塞，探指挖了团膏药就要往身上抹。
祝芊然赶紧抓住他的手腕，「等等，错了，不能先涂这个。」
肌肤相触的瞬间，秦时夜猛地一滞，下一刻就将手ch0u了出来。
祝芊然注意到他不自然的举动，歪了歪头。
她边指示他上药的顺序边想，他是不是很抗拒他人的触碰？是对肢t接触感到厌恶吗？
但他们之间暂时是免不了触碰的，毕竟秦时夜上上药还可以，却没法俐落地替自己包紮。
祝芊然细致地为他包紮好伤处，在收手的时候瞄了他一眼，只见那张混在人堆里就找不着的平凡面庞上，神se是显而易见的僵y。
不知怎麽地，她有点儿想笑，连忙抿抿嘴角压住那阵笑意，在他冷淡的目光下若无其事地把上身衣衫递给他，让他好好休息，旋即便转身出去了。
一楼柜台案上便摆着秦时夜亟yu取回的东西。
祝芊然刚行至二楼楼梯口，分明隔着好一段距离，视线却自然而然地被那柄匕首x1引过去。
移步下楼的同时，她也并未从短匕上挪开眼。
她在想，明明只是个形制普通、颜se黯淡，哪哪都不起眼的小东西，可不知为何，只要它一出现在视野中，她的注意力便会不自觉地分到它上头。
她走到柜台後，双手捧起短匕，翻过面来，握柄末端的「无生」二字映入眸底。
祝芊然看着，若有所思。
郑小六对江湖知之甚少，发现这匕首并转交给她时，没察觉有什麽不对，但她当时一见到这种武器，心里便知，那位重伤的公子，约莫不是什麽寻常的江湖人士。
江湖正道门派成百上千，各有专jg，尤以武学发展最为兴盛，分支也最多。然而，江湖风气不仅重仁义，素来亦重「正大光明」四字，正道人物以正统宗派出身、行事光明磊落自诩，摒弃所谓小人作风，不屑旁门左道。此种概念延伸到了兵器上，匕首、暗器这类jg於暗袭的武器便为人所鄙，非但没有专研这类武器的正道宗门，只要自称正道人士，也几乎不可能使用匕首对敌，甚至根本就不会拥有这种「不入流」的兵器。
作为一名江湖客，秦时夜身上又是短匕又是暗器，绝不是走正经路子的人。
何况，「无生」二字所暗暗流露的，全然是残nve无情的杀伐之意。
「无生……刃下无生，是吗？」
他会是刺客、杀手之流的吗？还是属於毒门、蛊门这类被视作邪道的派系？也有可能是哪个邪教y祀的教中人……
也罢，不管他是什麽人都不重要，他只是远方的一个过客而已。
祝芊然弯指握实匕首，「无生」字迹被掩於指掌下。她抬起头来，轻轻叹了一口气。
光y似水，转眼十多日过去，远方客栈里的两人算是相安无事。
他们彼此都不愿与对方有过多的牵扯，这段时间以来，尽管频繁打照面，也始终默契地维持着生疏而不热络的关系。
这日晨起，祝芊然绾好发，推开窗往外看了看。
「哎，这会儿雪倒是停了。」
前一阵连日大雪，半刻不止，如今外头的雪已积到近她半身高了。现下瞧空中积云散了部分，露出一角yan光，大概一时不会再下，她得趁这时候出客栈去扫扫门前的雪。
她多披了件外衣，步出自己的卧房。
她一般都住在客栈一楼唯一的一个房间，它位於最边角的位置，门口的正对面就是通往二楼的阶梯，左侧通往後厨和後门，右侧往前是桌椅板凳，供客官打尖，再前面便是柜台和正门。
此刻，一抹墨se的身影背对着她，正笔挺如松地立在柜台旁的窗边，偏头凝视外面银白一片的景se，不知在想什麽。
祝芊然脚步一顿，有些诧异。
不等她出声呼唤，会武之人五感上的敏锐便已使他察觉到她的存在。他侧身望向她，神情一如既往地无波无澜。
秦时夜练武多年，身t锻链得格外强健，复原速度也是超乎常人的快，一开始几乎要命的严重伤口，至今已大半结了痂，一些内伤也在汤药的作用下逐渐恢复。虽然还是不能动武，但一般日常活动已经无甚问题。
不过，纵使能下榻了，秦时夜也不胡乱走动，每日都将自己关在房中打坐调息，若非必要，轻易不会出房门，更不会主动下楼寻她。
所以，他现在这副似乎在专门等她，还等了好半晌的模样，着实令祝芊然又惊讶又好奇。
「秦公子这是有事找我？怎麽了吗？」她慢慢走近，仰头问。
秦时夜背着光，容颜浸在冷晦的y影中。他的口吻一板一眼：「姑娘救我一事，我还未报答，既然这几日已能活动自如了，便来问问你，可有需要我为你完成之事？」
祝芊然一愣，没想到是这事。
她摆手，「报答什麽的不必。我救你只是因为我想救，心甘情愿之事，自然也不需要你报恩。」
「尽管姑娘这麽说，但若非有你相助，我或许早成了一摞白骨了。」他垂目拱手，「此乃大恩，请务必给在下一个回报於你的机会。」
祝芊然看着他一本正经的样子，莫名有点想逗逗他，笑弯了眼睛凑近他问：「你是真心感激我才想报答我，还是只是想还清我这个人情，方便你离开以後与我再无瓜葛？」
秦时夜一噎，抿了抿唇才又开口，嗓音净澈如雪，认真地道：「我是真心感谢姑娘的，无论如何，请让我报答你吧。」
虽然确实有还清人情的想法，但他想报答的心也是实实在在的。
祝芊然不仅是救了他、给他请大夫，更仔细照料了他多日。他这些天服的汤药全是她守了好几个时辰的火熬出来的，每日两次的包紮换药都有她不厌其烦地在旁帮忙，可他因为那些人的追杀，包袱扔在靖城的客栈里没带走，身上几乎没剩多少银子，到现在连大夫的诊金和药材的钱都没能还上……
这般想着，他内心生出更多的愧意来，於是补了句：「姑娘花在我身上的银两，我日後必定也会尽数还上。」
祝芊然倒不在意那些小钱，打量了他一会儿，问：「你真想报恩啊？」
「是。」
「那好。」
话落，祝芊然就转头进了位在她寝室旁的小杂物间，一下从里头拎出两只笤帚和两把大铁铲。
迎着秦时夜微带不解的目光，她拍拍手上薄灰，咧开一个特别灿烂的笑来。
「秦公子，咱们一块来扫雪呗。」
秦时夜一手笤帚一手铁铲，直愣愣地站在原处，半天也没想明白话题是怎麽从报恩跳到扫雪的。
祝芊然没管他，自个儿撸起袖子走到大门前。
大门多日没开过，门隙都结了一层薄薄的冻霜。她深x1口气，运起内劲，一掌把门板给震开了。
木门往外吱吱敞开的刹那，一堆积雪刷啦啦地淌进来，直接掩埋了祝芊然的双脚。