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之二十八 北镇抚司

 

却说严世蕃听到那家人的话,脸色马上变得苍白,李彦直便知有事发生,当即告辞,严世蕃竟连敷衍着送他出来的心情都没有。李彦直心道:“看来这件事非同小可!”

因命风启前去打听,一时半会却寻不出是何事,此是李彦直此刻在京中势力尚未张大、耳目尚未深入之故。

但不久便听说严嵩父子匆匆忙忙跑夏言府上去了,严嵩坐轿,严世蕃骑马,刘洗在墙角看得分明,见轿夫气喘吁吁,似乎被轿子内的人催得很急,又见严世蕃满脸忧色,哪还有敲诈李彦直时的半点风流?

听了刘洗的回报后,李彦直道:“看来他父子定是有重大把柄落在夏言手里。”又命刘洗继续去打听。

蒋逸凡笑道:“这几日不断传出消息,内则吏部文选司,外则贵州、山东巡抚,凡是严党,几乎是一个接一个地倒!那独眼龙也真是好笑!在这等情形之下居然还敢来敲诈我们!三舍你说,下一个会不会就轮到严氏父子了?”

李彦直沉吟片刻,道:“我觉得应该不会。若是已无法挽留,严家父子怕就不会去夏府了。”便与蒋逸凡在夏府回严府毕竟的路上挑了一家酒楼,在靠窗的地方喝酒。

一直等到晚上,才见刘洗来报说:“严氏父子出来了,严嵩是被人扶着出来的,上轿子之前,好像连站都站不稳。”

不久便见严氏父子从窗下的街边经过,在昏色中李彦直见严世蕃精神虽然委顿,脸上似有泪痕,但神色却是一副如释重负的样子,便对蒋逸凡道:“他们应该没事了。”

过了数日,坊间有消息传出,说的是严嵩父子如何跪着爬进夏府,夏言如何不理会他们,严嵩父子又如何跪在那里痛哭流涕,其状如何狼狈,其行如何猥琐,直哭到夏阁老不耐烦,才起身将他们打发了出去。说者绘声绘色,听者兴趣盎然,京中士林更是人心大快!人人都道:“也只有夏阁老这尊金刚,才压得住严氏父子这对奸邪!”

蒋逸凡连连感叹严嵩父子的仇家当真不少,李彦直却就着流言存真剔伪,加上自己对严世蕃的了解,以及那日严世蕃的反应,从中琢磨严嵩、夏言的性格。琢磨了半日,因要找个人商讨,这种事情当然找风启而不是找蒋逸凡,不想却寻不到风启,一问之下,大家都说一整天没见过风掌柜了。

李彦直心中奇怪,因为风启可不是一个没交待的人,急派人到处寻找,便见风启的随从满脸慌张地跑了来,秘禀道:“不好了!风……风掌柜被抓进北镇抚司了!”

他禀告这话时只让李彦直和蒋逸凡两人听见,两人一听马上就脸色大变!

前文提过,嘉靖朝的特务系统锦衣卫是一枝独秀,锦衣卫又分南北两大镇抚司,南镇抚司管日常事务,北镇抚司则专管那座大名鼎鼎的“诏狱”——也叫锦衣狱!

大凡历史长一点的城市,多会有各种幽暗灵异的传说。北京城号称有两千年的历史,自金元建都以来也有几百年了,连续作为几个不甚光明的政权的中枢,死的人一多,冤魂一聚,便不免会出现许多被认为“不祥”的地方。若有无聊的人愿意给北京不祥的地方排一下名次,那么毫无疑问北镇抚司管的诏狱肯定会上榜!因为那里面的冤魂无论数量还是质量都绝对足够!

这是一个天下人讳莫高深的地方,活着进去的人不少,活着出来的人不多,不管你有罪无罪,也不管你是多大的官,只要被逮进去了,再要出来少说也得脱层皮!到了那里,就算在京城有偌大的势力也不见得管用!李彦直在东海能呼风唤雨,来到京城就脚下虚浮,连顺天府衙门他都得罪不起,更别说满朝文武都害怕的锦衣卫了!

李、蒋二人大吃一惊过后,随即又转为害怕。锦衣卫和严世蕃不同,李彦直是看透了严氏父子正处于低谷期,所以敢和对方强项,但面对锦衣卫时,他们却都有些心虚了。

“他们抓风启干什么!”

李彦直还能尽量保持冷静,而蒋逸凡则完全是坐立不安了!

更要命的是此刻被关进去的是风启!本来这几个月里风启已在京城建立了不少人脉,他一失陷,才进京不久的李彦直便如缺了一条臂膀似的!原本还有十斤力气,现在也使不出三四斤了。

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