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之十三 锦衣疑踪

 

“听你这么说,你怕是那十五六万编外人员中的一个吧?”李彦直盯着刘洗问。

刘洗有些尴尬地一笑。李彦直料得没错,刘洗确实就是那十五六万人中的一员,这十五六万人成分复杂,多是城市无赖出身,刘洗当初是听说了锦衣卫在扩招,就托了几重关系,在里面挂靠。像他这样的编外人员并无充足的定饷,刘洗们的思想觉悟显然也没高到要为皇帝服务、为陆首长服务的地步,加入锦衣卫终究还是为了一个利字,顶着这个名头受保护,借着这个名头好捞钱,和他今日到了海上要投靠李彦直其实是一样的道理。

李彦直和陆炳都不是冤大头,两人对这些地痞无赖的习性都清楚得很,所以那日数万人来投,李彦直是一个也不肯收,因为眼下收了这些人他管又管不过,养又养不起,放着在外头招摇撞骗又会坏了自己的名头!而陆炳对那些编外人员也是且用且治,过一段时间就要淘汰一批、另选一批,宁可要些有冲劲没经验的,也不要那些油滑懒惰的老货,已经混到中层的刘洗也是某次汰选中的牺牲品。

像这样的信息,刘洗本来是不愿意透露的,但李彦直眼睛刁钻舌头又毒辣,一层层地戳破他的牛皮,最终确定这家伙其实也就是一个混混。

“不过,我那个消息却是真的啊!”刘洗道:“我还在山东给当差跑腿时,曾学过里面的一些切口、记号,知道一点这些人的习性,这次南下,在慈溪那边又发现了一些锦衣卫的踪迹,我原来以为是凑巧,谁知道来到普陀山,竟在海边见到一具溺水的死尸,还在里面搜到了一封信!”

李彦直道:“你怎么会无缘无故去搜一具溺水的死尸?”

刘洗大窘,却不得不道出实情。原来他不是特意去搜那具死尸,而是见到死尸都会搜寻一番看看有什么财物,不止是他,在海边流窜的散盗大多如此。那死尸在他之前已被人搜过了,“但那信没人拿,只有我一人认出那信是个宝贝!”

李彦直问信在哪里,刘洗说被李彦直的手下搜去了,李彦直便叫来林道乾,让林道乾带刘洗去找来,过了一会刘洗回来,呈上一个拇指大的小竹筒。

李彦直接过,但觉轻飘飘的,奇道:“这是信?”

刘洗说:“外人不懂的,定以为这只是一个没用的小竹筒。其实信就藏在里面。”

李彦直依言拧开竹筒,果见里面卷着一页沾过油的纸,展开来也女子的手掌那么大,上面写着几个字:“被困普陀山,盗贼,暂安,急!”画了个押,写着个张字,张字右边又有个圆圈,圆圈上点了三点,刘洗说这个圆圈和三点表明的是这姓张的身份:“此人不是编外的,在锦衣卫里的地位只怕不低。”

李彦直再追问下去,刘洗就再没什么可说的了,李彦直笑了笑,指着刘洗道:“你刚刚才说出锦衣卫三字时,也委实吓了我一跳!不过现在看来,其实也没什么大事。你拿着个痰盂当宝贝来献,倒叫我虚惊了一场。”

刘洗干笑一声,说:“虽然不是个宝贝,不过也算是小人一点孝心,还请孝廉老爷看在小人的这点孝心份上,赏小人口饭吃。”

李彦直沉吟片刻,道:“你敢夤夜闯寺,可见有几分胆色;能把一点小事讲得比天还大,叫我听你说了半夜,口才也算不错。好吧,我就收了你,作个编外人员吧。至于什么职务,回头让林掌柜给你安排。”

刘洗大喜,连连磕头,他退下后,林道乾王牧民张岳都来问什么事情,李彦直道:“好像岛上有锦衣卫。”三人一惊,李彦直道:“不过应该不是冲着我们来的。”

林道乾问:“要不要我去查查?”

“不,还是不要了。”李彦直道:“普陀山虽然是个岛屿,但托观音菩萨的福,朝廷并不将之当作海外。我到普陀山来进香,不算犯海禁。顺便驱逐了海盗,又拒群寇不法之请,此为忠义有节之事,不怕被人知道。那群锦衣卫若是本意并不在我,未必会记挂此事,但我们要是刻意去追查,万一被对方察觉,只怕反而要引发他们的疑心。”

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