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之九 一剑批手得荆楚真传

 

李家的铁厂在放弃铁锅、铁针制造之后并未停工,相反,炉火反而烧得更旺,在第一轮挖角潮中留下的工匠普遍提升了待遇,并将技艺转向另外的手工制作,比如武器!

当时南方的铁制品产地,以福建、广东最为有名,由于矿质与其它配套条件的关系,若论日用品铁具,则福不如广,但要说到制造兵器,则广不如福。李家铁厂虽请得了佛山的大师傅,但生产出来的铁具,仍然比佛山同类产品有所不如,两个地区工艺水平的高下是几代人乃至十几代人积累而成的结果,非一年半载就能扭转乾坤。但李家铁厂一转做了兵器,那便是天时地利人和通通到齐了。

一开始,李家铁厂生产的主要是弓箭、腰刀等普通兵器,主要是装备北尤溪机兵团,并给福建官军系统供货,但在李光头请到了日本的铸剑高手、得到了佛郎机的鸟铳制造技艺之后,李家的铁厂就开始出现秘坊,在里面仿制倭式长刀,乃至鸟铳!

铁厂秘坊从五年前仿制倭刀,从两年前开始仿制鸟铳,李彦直对此十分重视,每年都拨出大量的经费奖励相关工艺的研制人员,尤其对能别出心裁、改进武器工艺的匠人更是不吝奖赏,因此李家铁厂的制作技艺一年胜过一年,出品的兵器也是精益求精。

秘坊出产的刀枪,一部分留归己用,一部分则通过黑道销售了出去。仿制倭刀主要流入国内市场,大明的士绅商贾间收藏倭刀的风气颇盛,李氏秘坊出产之倭刀若是上品,不愁销路。至于鸟铳的需求则更大,尤其在海外,若是制作精巧堪用,几乎是造出了多少就能卖多少,而且利润颇高。

李彦直这次从止戈馆秘库中取出的长刀便都是自家铁厂的产品,不过那五把鸟铳却都还是进口货。他们出城以后,走东门,找到了城防官所说的兵丁被杀之处,果见地上有一堆血迹,还有七八件丢弃了的兵器,李彦直问起当时的详情,几个出城后又逃回去的官兵都支支吾吾,在李彦直的仔细盘问下才露出一些口风,原来他们与被害者是一起出城,在同袍被杀之后便吓得丢了兵器逃入城内。李彦直哼了一声,心道:“若我是长官,这些人个个都得军法处置!”

那被害的兵丁被杀害时跌入护城河中,尸体却至今还在水里泡着,李彦直派人将尸体打捞上来,详察伤口,问止戈馆学生班头卢复礼和护卫头领路延达:“你们看如何?”

卢复礼是在止戈馆呆了三年有余的老学生了,对武艺研究颇深,李良钦到福州时对他的悟性也有过首肯,这时仔细看了尸体之后道:“是倭刀造成的伤口!看来真是倭寇!”

李彦直却道:“伤口是倭刀造成,但动手的人未必就是倭寇。”

路延达却道:“这一刀使得干净利落,寻常土匪只怕没这本事。依我看,行凶者若不是学过咱们的荆楚击剑术,那多半就是日本武士了。”他是第一批北尤溪机兵团里的老兵,如今已是能独立率领百人队伍的人,理论知识懂得没卢复礼多,但眼光却更为老到。

李彦直的意见却与路延达相似,口中喃喃道:“看来真的有小日本鬼子!”内心竟涌起几分渴望来,手心发痒,有意试试十年苦练而成的武艺!又问当时的目击者那群倭寇往哪个方向去,却有人说往东南,有的说往南,竟莫衷一是。李彦直心道:“这些官兵怎么如此业余?就算是我止戈馆还没毕业的学生,也不会连这等关键事情也弄不清楚!”

自带了人先往南,让卢复礼带人往东南,沿途询问村夫农民,不久卢复礼那边传来消息,道有人看见一群奇装异服者往东南鼓山去了。李彦直赶紧率人来汇合,到达鼓山附近,路上又找到了几具尸体,却都是被杀害了的路人,看那伤口,也是倭刀所伤。

卢复礼见同胞被杀害心中恚恨,连声咒骂,带领众学生,按照止戈馆所传授的追敌知识,拿了大棒沿途拨草,以防倭寇埋伏,如此走到半山腰,忽有一个倭人跳了出来,站在十余步外大叫大嚷。众学生、护卫赶忙布列开了阵势,路延达率领十名护卫居前摆开了刀阵盾牌蹲伏,卢复礼带十名学生居中张开了弓箭,弓箭手之后又是五名护卫托鸟铳待敌。

李彦直道:“别慌!先问清楚再说!”六艺堂中有专门精研外语、方言的学生,偶尔还会有外国人光临,由于有实用的环境,所以李彦直这几年里也学了不少倭话、粤语和佛郎机语,倭话与粤语已是听、说都没障碍了,就是佛郎机话若是说得慢他也能听懂三四成。这时仔细侧耳倾听,却听那寇说的果然是倭话,只是口音甚重,李彦直细加辨析,也只听明白他是在示警说有一帮人靠近要大家小心。

“果然是倭寇!”李彦直听到这里,更无怀疑。

五名鸟铳手的首领黄北星便问:“三公子,要开枪吗?”他本是尤溪山区的猎人,擅用火铳,后来李彦直引入了鸟铳之后,他便成了机兵中最老资格的鸟铳手之一。

李彦直道:“且慢。”却指着那在路边叫嚷着的倭人,用倭话喝道:“你们是什么人,来这里做什么!”

那倭人听李彦直用倭话喝问,又惊又喜,竟走上来两步叫道:“你也是和人?”

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