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之四十五 机兵变为雇佣兵

 

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北尤溪机兵团取得苍峡大胜之后,李家在东南黑道中声威大震,从此李介押运货物,自闽北以至于闽南畅行无阻,小毛贼望风远遁,大一点的团伙也不敢惹他们。李家在省内的运输成本也因此而下降,李介顺利地将货物押运到泉州、漳州,出口后大大赚了一笔。

延平、邵武、建宁的各处商家见李家吃开了绿林,多来依附,希望自家的商队能随李家的商队出行,在路上得到李家的庇护,当然,他们也愿意为此支付相当的费用。李大树和李刚等都想这件事情既卖人情,还能赚钱,何乐而不为?李彦直却想:“这么下去,我们家就变成镖局了!这做保镖的买卖若是做开了成为定制,责任太大,后续的利润空间又不高,不能如此。”

李彦直有心于仕途,所以这商业上的事情一般都托乃父乃兄之名而行,这日闽中闽西闽北诸茶商联袂来访,李彦直却先让李大树出来应付,对茶商们的要求故作为难。茶商们见李大树既不肯答应,又没有回绝,便猜他是要抬价,他们盘算了一会,觉得若能保证一路平安,期间所节省下来的风险成本甚大,就咬一咬牙,愿意将价钱再翻一番。李大树和李刚听了都砰然心动,若不是有李彦直的再三叮嘱在前,当场就要答应,不过他们也还真听李彦直的话,在如此大利面前竟然还不肯松口!

诸茶商一见都急了,本府的大茶商朱民正便道:“老李,人不能太贪!这个价钱,已经是我们能拿的出手的最大数目,再上去,我们就不如多雇人手,逢山‘拜寿’了。”这拜寿,自是给各地匪患买路钱的意思。

李彦直这才从幕后走出来,道:“诸位叔伯误会我父亲了。我父亲虽然读书不多,但做生意素来言义不言利,这在临近府县都是有口碑的!如何会贪图各位叔伯的钱财?”

诸茶商见到了他,都想:“真正拿主意的人来了!”

武夷的一个茶商莫超鸿冷笑道:“这么多钱都还不满足,这也叫言义不言利?”

诸茶商听他说得如此直冲,都替他担心,均忖道:“尤溪这只小狐狸年纪虽小,但岂是好惹的?只怕老莫要吃亏。”

但李彦直却也没生气,只是一笑,说道:“我爹爹不接这事,不是嫌钱不够,而是另有难处。”

诸茶商都问:“什么难处?”

李彦直道:“如今北尤溪机兵团已有数百人,虽说这数百人是官府点头佥点的民兵,是国家的,但我大哥坐镇苍峡,保护地方,邻近有土匪时,也常常是我二哥与我带人平定。外头知道的,说我们是为国出力,不知道,就说这数百人是李家军。这李家军只有几百人时不要紧,可若要保护诸位,这人手就得扩招,若扩到上千人规模,只怕官府就会担忧,若是布政司听到这流言,我们家就得身涉重嫌!此事可能引来灭门之祸!因此我们万万不敢答应。”

诸茶商听他这么一说,也都觉得有理,朱民正道:“其实我们主要是借助李家的威名,也不需要那么多人护卫,李家只要多添个百八十人,也就够了,多这点人,也不见得会惹朝廷的嫌疑——如今西南、东南、西北、东北都不平静,各地民团有个千儿八百也不奇怪。”

李彦直道:“若只是为几位叔叔,或者添个一二百人就够了。可明日铁场的邓伯伯来找,我爹爹又该如何应答?后天建阳做书商生意的郭爷爷寻上门来,我们家是要答应,还是不答应?若是都答应了,需要增募的人数只怕就不是一二百人了。若是答应诸位叔伯而不答应邓伯伯、郭爷爷他们,那这话该怎么说才合情合理,还请朱伯伯教我爹爹一教。”

朱民正一下子被他问住了,无法回答,铁场邓希坚是李家的生意伙伴,关系紧密,当初苍峡鏖战之时,建阳书商郭广胜又出过大力,论起来这两拨人和李家的关系,比起诸茶商来只近不远,若要李家答应诸茶商而回绝矿商、书商,这话实在有些出不了口。

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