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贵忠离开御马监后，柳元成了御马监的新掌印。

顾长晋知晓柳元安然无恙地擢升后，便知晓了，被杨旭派去监督贵忠的柳元已经同贵忠结了盟。

杨旭倒台，柳元与贵忠是司礼监一众宦官里最大的受益者。

柳元有如此能耐，怎可能不知皇上留他是因着何事？不说旁的，昨儿在养心殿伺候嘉佑帝便是贵忠。

他与嘉佑帝的对话，贵忠一字不落地听了进去。

听出顾长晋的言外之意，柳元道：“贵公公隻同咱家讲顾大人要去扬州，倒是不曾同咱家细说因由。顾大人若是不想说，咱家自是不勉强，咱家今日请大人来，实则是有一事相求。”

顾长晋挑眉：“柳公公但说无妨。”

“这趟的扬州之行，咱家希望同大人一道前去。”柳元慢声道：“若无意外，圣上会点咱家去扬州任监军，配合大人调查廖总督一案。”

昨日在养心殿，嘉佑帝的确说了会派人协同他调查廖绕的案子。

至于为何要调查廖绕，自然是因着那封用“回形阵”藏字的书信。

顾长晋将那信呈给嘉佑帝时，这位高深莫测的帝皇盯着那信看了许久，旋即淡淡道：“查，去扬州查到底。”

在觐见嘉佑帝之前，顾长晋曾去了趟大理寺狱见潘学谅，问他可识得廖总督。

潘学谅一头雾水道：“廖大人乃击寇英雄，江浙百姓谁人不知？”

顾长晋一看他这模样便知晓了，潘学谅只听闻过廖绕其人，不曾见过他。

潘学谅不认识廖绕，那廖绕又如何识得潘学谅？还不辞辛苦地给老尚书去信，助潘学谅杏榜留名？

再者，廖绕寄来这样一封信，寻常人大抵会阅过既焚。老尚书历经三朝风雨而屹立不倒，心智过人，便是要帮廖绕，又怎会留下这么封信？

这是觉得不会东窗事发，还是有旁的谋算。

顾长晋有一个强烈的直觉，老尚书是在指引他去扬州。

扬州。

潘学谅来自扬州，柳元也来自扬州。

顾长晋掀眸望着柳元，半晌，他道：“柳公公是皇上定下的人，本官岂会置喙？”

诚然，嘉佑帝将这桩案子全权交与他去查，他寻个借口要嘉佑帝换个人选，大抵也是使得的。

但顾长晋不会如此做。

柳元缓缓一笑，手执起杯盏，轻轻碰了下顾长晋的茶盏，道：“多谢大人成全。此番前去扬州，咱家会带上勇士营的人，定会拚尽全力护好大人与潘贡士。”