八 愿代她服侍陛下
张放捏着袖子为他擦汗，触到他额角时手往回一缩，又覆上他额头，惊道：“欸呀！烧得烫手！”
脑袋胀得像要炸裂开，浑身上下从骨头缝里往外疼，想翻个身都不能够。刘傲听见自己粗重的呼吸声，难受得要命。
“太医，传太医！”张放冲外边叫道，“陛下害了热病！”
先到的却是王莽。看见王莽的一瞬间，刘傲心里咯噔一下，好像有什么十分重要的事情与王莽有关，他却一点儿也想不起来。
王莽伸手试了试他额头温度，回头问张放：“喂了水不曾？”张放呆呆摇了摇头。他养尊处优惯了，哪会伺候人，除了背着手来回乱转，他根本不知道该做什么。王莽命兵卫接来温水，将刘傲上半身托在自己腿上，使银勺喂他水喝。
“降降温。”一说话，脑袋就震得疼，刘傲强忍着，指挥道，“凉水，擦擦手心脚心。”
王莽做惯了这类活儿，应了声“诺”便去打水，张放却仍在发愣。
水端来后，王莽磕头请了罪，刚托起刘傲的手，却听张放道：“你别动他！我来。”王莽将拧好的帕子递给他，不料张放又拦在他身前说：“王侍郎在此多有不便，请先回吧。”
“如此便辛苦侯爷了。”王莽语气仍是淡淡的，说完便退下了。
才走出殿门，却听里头哐啷一声，伴随着刘傲和张放两人大呼小叫。王莽摇头叹气，只得掉头回去。
原来，张放把水盆搁在龙榻边上，自己转身时不留意碰翻了，凉水将半扇龙榻打得透湿不说，天子身上中衣亵裤也都浸透了。刘傲正发烧害冷，叫他这一浇，顿时牙关打颤，浑身哆嗦起来。
“欸呀，陛下恕罪，这……如何……”张放手忙脚乱，在他湿裤子上乱抓乱拧。
王莽冷静指挥道：“侯爷先替陛下除去湿衣，以锦被裹身，移驾至偏殿榻上，臣去取干衣、传姜汤来。”
张放呆呆点头。王莽吩咐殿外兵卫取姜汤、收拾偏殿床铺，忙了一圈，可当他手托干衣回到寝殿，却见天子仍裹在湿漉漉的衣裤里瑟瑟发抖，张放则在一旁红着眼发愣。
“他不叫我动他。”张放撇嘴委屈道，“人都烧糊涂了。”
“你们两个出去，别看朕！”刘傲挣扎着起身，抖抖索索下令，“把干衣放床头。”
王莽冲张放伸手：“侯爷请。”然后引着他往屏风后回避。
一阵细细簌簌后，刘傲哑着嗓子叫：“好了。”王莽进来，劝他尽快移驾偏殿暖炕上。可他这副模样，哪里还走得动？“陛下恕罪。”王莽未多犹豫，便像那天抱他上参政殿时一样，将手臂伸进他身子底下，轻松将他托了起来。张放只恨自己没这膀子力气，怄得直抠手心。
到偏殿榻上，王莽麻利地将刘傲塞进被里，却见他衣襟扣反了。左衽颇不吉利，偏巧天子正害病，王莽不敢大意，又请了罪，接着伸手将他衣带解开，迅速翻出左襟压在外侧。
刘傲瘦虽瘦，身上倒有些肌肉。王莽冰冷的手指在他滚烫的腹肌上掠过，他竟觉得还挺舒服，于是一把抓住王莽腕子，往自己心口捂。迷迷糊糊中却听那两人斗上嘴了。
“你没听见陛下不叫动他？”张放语气很冲，“才穿上，又解开！若凉着心口，你担待得起？”
王莽回道：“侯爷怕陛下着凉？在下只道你特意泼水，为陛下降温呢。”
“你……你算什么东西？我伺候陛下那会儿，还不知你在哪村屠狗哩！”张放急眼嚷起来。
这话一出口，等于认输了。王莽便不再接口，只冷眼看他气得来回乱窜。
太医这才赶到，请了脉后，说天子染了风寒，须得放血祛风邪。刘傲一听要放血，急忙拍床大叫：“放什么血？谁敢动朕，朕给他血放光！”
风寒不就是感冒？感冒是由病毒引起的，烧成这样，说明这病毒还挺厉害。可感冒病毒是能自愈的，吃药七天好，不吃药一个礼拜；西汉这种医疗水平，连无菌操作的观念都没有，让他们拿小刀一拉，万一伤口感染，神仙也救不回来！
张放凑过来劝道：“陛下别怕，就那一下，眨眼就好了，不疼，嗯？”
这货真会添乱，刘傲心想，老子原本在深宫里待得好好的，还不都是你，把外面的病毒传给老子！
“滚！”刘傲怒道，“你不来朕好好的，你一来，朕就病了！”张放闻言两眼一怔，泪珠儿劈里啪啦顺香腮滚落。
太医跪在地上连声告罪，王莽见势不妙，抽身便往外退，想去长信宫叫这冤家的娘亲来治他。却听刘傲喝道：“王莽！你给我站住！休想去搬救兵！”王莽只得咬牙退回榻边，眼看着太医与张放双双含恨告退，诺大的宫室里，便又只剩下他与天子两人了。
刘傲烧得面红似火，王莽只得不停为他擦拭手脚，水换了十几道，仍止不住他额头滚烫。这会儿王莽的手才从凉水里拧了帕子出来，便被他逮住，贴在脸上降温，再不肯放开。王莽只得跪在榻边，一手被他抱着，另一手攥帕子擦他额头。
刘傲难受得睡不着，蹙眉一直哼哼，竟说起胡话来。
“报应啊！”
“我要死了。”
“大汉不是法外之地。”
“不能穿龙袍擦边。”
……
长信宫的救兵终究还是搬来了。太后王政君心疼孩儿，却不忍心强迫他放血，急得直掉眼泪。太医便又献一策，说可使下人自冰其体，以身熨主，为陛下降温。太后自然首肯，连忙吩咐下去。白贤便拎过一个婢子，命人以浴桶盛井水，要把那小丫头浸泡进去，预备冻僵了送上龙榻。
瘆凉的冰水，人进去，再出来贴着天子热烫的身子，冷热一激，寒气入骨，能不能活下来全看造化。那婢子不敢说不，却吓得两眼发直，腿一软，跪在地上抖如筛糠。
王莽定睛一看，不是别人，又是那个倒霉的阿雀！蓄养私奴本就违背圣儒教诲，怎可这般不爱惜人命？王莽蹙眉腹诽，却敢怒不敢言。
他跟在长信宫仆役身后，临到他们要将阿雀投入冰水之时，突然出声制止：“公公容禀。这婢子年幼孱弱，怕捱不住，反添晦气。在下愿代她服侍陛下。”
太医摇头道：“不可。公乃纯阳之体，受此阴寒之物侵袭，难免伤其根本……”话未说完，便被王莽狠狠剜了一眼，只得噤声退了出去。
王莽除去衣裤，只在腰间围一罩布，露出一身结实好看的肌肉。他提气浸入半桶冰凉的井水里，却并不觉十分寒冷。泡了一会儿，水便被他体温暖得没那么凉了，他却仍神色自若。阉人们便又打来井水，不住往他身上浇，直到他失温打战，手脚渐渐失去知觉，这才擦干身子爬上龙榻。
刘傲火热的身子一挨着他冰冷的肌肤，顿觉舒爽无比，禁不住手脚直往他身上攀；脑袋埋进他怀里，连头痛都减轻了几分。
王莽素来修身自重，极少宣泄己欲，这会儿被刘傲搂着拱来拱去，难免有些蠢动。幸而刘傲烧得糊涂，全无察觉。
身上慢慢热了，王莽只得又下到凉水里，再把自己冻冰。如此反复几次，刘傲热度稍退，终于不那么难受，抱着他渐渐睡着了。
刘傲醒来时已舒服多了，只是身上还略有些酸痛。昨晚围着他转的王莽和张放都不见踪影，守在龙榻边的是淳于长派来的几个兵卫之一。
“什么时辰了？”刘傲问。
“陛下，未时初了。”兵卫跪在榻前答应，“臣为陛下传汤水来？”
刘傲点点头，心头暗喜。这就到下午了？生病就不用上早朝了！本想坐起来活动活动身子，起了一半，又缓缓躺下，还装模作样地“欸呦”一声，说：“朕身上疼得要不得。”兵卫赶忙为他掖好被，出去传了一声，又回来守在榻前陪他。
刘傲躺着并不十分踏实，总担心待会儿王莽又窜出来、逼他去参政殿。便试探道：“王莽呢？”
兵卫抱拳应道：“王侍郎服侍陛下彻夜未眠，天亮时太后准他回家歇息去了。”
太好了。刘傲将脸埋在被里，露出庆幸的微笑，打算再多“病”个几日。可躺在榻上呆望天花，着实无趣。刘傲被兵卫扶起来，喝完一碗姜母鸡汤，又觉百无聊赖，便把那殿外那几个小伙子都叫进来，陪他消遣。
原来，淳于长派来的是一家四兄弟。年纪最长、有法令纹的，是老大周远，底下一对双生子周穆、周敬，还有个与刘傲年纪相仿的老幺周宝。四人在龙榻前打了几套虎拳、猴拳，又耍枪棒、练摔角，玩了半日；下午刘傲又命人取来围棋，教四人用黑白子玩五子棋、跳棋；甚至拆散竹简，指挥他们以刀刻花儿，当扑克牌打。晚饭时太后差人来探视，刘傲慌忙将这些玩意儿藏进被里，又躺回床上哼哼叫疼。
到晚夕，周家四兄弟伺候他盥洗睡下，黑暗中他不知为何竟有些惴惴，像有什么事放心不下。好不容易眼皮打架，将将要睡过去，却又怀中一空，猛地惊醒。他这才意识到自己在忐忑什么：王莽一整天没出现了。
就算是回家补觉，这会儿也该醒了，怎么还不进宫来？昨晚的事他大半记不得，该不会他烧糊涂了、说了什么蠢话，又把那家伙气着了？不会吧不会吧。这也不好问呐，倒显得他多关心王莽似的。就这样在纠结中睡去了。
送入宫来，请陛下审阅批示。”王莽命人将四个木箱依次排开，伸手道，“章，奏，表，议，臣斗胆替陛下按类规整，只待陛下过目。”
刘傲伸脖儿瞅一眼，四个箱子里放着数量不等的一捆捆竹简，章、奏较少，表和议则有满满两大箱。他本就不清爽的脑袋，一瞬间愈发沉重。
王莽问道：“陛下从哪一箱看起？”刘傲随手一指，王莽便从“议”箱里取出一竹简，恭敬递在他手里。
竹简散发着清幽微苦的香气，由丝线串编的每一枚竹片上，都密密麻麻写着一列列隶书小字。刘傲看了不到两行，发现竟读不通，便不耐烦了。
却见那几名抬箱小吏又搬来几张几案，个个盘腿坐在案后洗笔研墨，摆好了记录圣人口谕的架势。刘傲蹬腿儿发脾气道：“叫这些人来作甚？朕心里烦！”
王莽只得冲他们抱拳：“劳烦诸公于殿外稍后，陛下若有旨意，再召诸公进来不迟。”那几人便齐声称是，磕了头抬着案子出去了。
“朕头还疼，看不了这些。”他用手指按按太阳穴，将竹简卷好还给王莽，“你替朕看吧，有什么要紧事，说与朕听便是。”
王莽摊开竹简，上下扫了几眼，应道：“此为三公为一、御史大夫张谭所上。陛下两日未曾上朝，张大夫便借此机会大作文章，洋洋千字，历数我朝自太祖高皇帝以降，诸位明君如何如何勤勉，如何如何贤德，实则以古讽今，面刺陛下。”
刘傲并不觉冒犯，竟还笑了：“嚯，朕都生病了，他还敢说朕，这老头儿胆子不小。”
“陛下有所不知。此人一贯爱作道德文章，他这篇华章，若被史官记录，便可在青史上留下‘舍身劝进’的一笔。”刘傲凤眼一翻，道：“还想利用朕？已读不回，不理他！”王莽嘴角微微一撇，轻蔑道：“是。言官虚伪，尽是些沽名钓誉之徒。”
刘傲眨眨眼，暗自忖道，好像史书上说你王莽才是个沽名钓誉的伪君子，于是不经意间耸了耸肩。
这时周远进来禀报，说河间王刘元于殿外跪求面圣。刘傲惊讶道：“欸？他怎么来了？”
“陛下有所不知。”王莽说道，“前次廷议时，陛下直斥河间王刘元收买耕土、鱼肉百姓，他听到风声，便身披粗布麻衣，跣足垢面，负荆进京，以求陛下宽宥。”
“能不能不见？”刘傲想想便觉麻烦，谁想看这一出虚假把戏啊。王莽摇头：“宗室王觐见，按律天子不得回避。”
“烦死了，他想干嘛？这事不是交由宗王府处置了吗？”刘傲眉头渐渐皱紧。
“刘元昨日已先行上表，说甘愿只身入长陵祭守；还愿献其子入宫侍奉陛下。”
“啥意思，自罚三杯？”刘傲冷笑道，“那他兼并的土地，就不吐出来了？”
“那自然是不吐的。”王莽话音刚落，殿外便传来一声老迈的哭喊。
“陛下，陛下，臣罪该万死，罪该万死呐——”
哭声渐近，一个蓬头垢面、布衣褴褛的灰发老头，匍匐在地上朝龙榻一拱一拱而来。他身后跟着一个身材颀长、清秀挺拔的后生，进来后头也不抬，便直直跪在地上。
刘傲实在懒得搭理哭得一把鼻涕一把泪的丑恶老头，便冲那男孩道：“起来吧。你多大了？”
那人一怔，脸刷地红了，声音却十分坚决笃定：“罪臣刘珏，年十七，恭请圣安。”
刘傲刚想说“你有何罪”，抬头却见王莽竟一脸肃杀、冷冷瞪着刘珏，那神情把刘傲都吓了一跳。刘傲定了定神，冲刘珏抬抬下巴：“扶你阿翁起来。”刘珏便起身来到刘元身旁，弓腰搀扶他。
说时迟那时快，王莽冲上去一把掐住刘珏后脖颈子，另一手从刘珏后腰衣带里抽出个东西。
那是一根一拃来长的竹管，王莽左右手各持一端，用力一拔，竟抽不出东西；他仍不放心，两手一撅，将竹管从中折断。咔嚓一声，竹管劈成两截，没有暗器、没有机关，里头什么也没有，那就是一柄普通的竹笛。
“欸呀！”刘元才起了一半，又颤巍巍跪下，以头点地道，“陛下恕罪，这是他阿娘过世前留给他的，他打小带在身上……”又拽住刘珏胳膊令他跪下，边骂道：“这孽障！叫你别带、别带，你全当耳旁风！还不快快磕头请罪！”
刘珏偏头死瞪着王莽，牙齿磨得咯咯响。王莽定定与他对视，抱拳道了声“得罪”，脸上却没有一丝追悔抱歉的神情。刘傲心想，莽子哥太过小心了吧，把人家娘亲的遗物都弄坏了，挺过分的。于是赶紧打圆场：“不必跪了，都起来吧。王莽，你赔人家一支新的，别忘了。”王莽垂头称是，警惕的目光却仍紧紧追随那父子俩的一举一动。
闹这么一出，刘傲心里已揣了三分愧疚；刘元又再拜再请，说要去守长陵、向列祖列宗赎罪，刘傲便抹不开面子说不准，只得点头随他去了。刘元推一把刘珏，喝令他向天子跪拜乞怜，说这不肖子顽劣不驯，请天子代为管教，若伺候得不好，任由天子处置，便是打死了，也是他的命。
刘傲诧异望向王莽，心说这闹的哪一出？我要他这么大一个儿子作什么？可王莽只顾紧盯着刘珏，全没在意刘傲的眼色。刘傲只好挥手道：“不必，朕不缺人伺候。”刘元待要再劝，王莽已冲他伸手说“王爷请”。父子俩只得谢恩告退。
人一走，刘傲叉腰抱怨道：“我说你怎么回事？你抢人家东西干嘛？闹这一出，害得我都没好意思叫他把土地都吐出来！”王莽震惊失语，嘴张了又闭，终于还是耐着性子回道：“陛下恕罪，此人老奸巨猾，不得不防。如今他做出这副姿态，陛下若坚持收回封土，势必触犯宗室众怒，难以收场，故而只得暂且放他一马。”刘傲噘嘴道：“这算什么？折腾这一趟，什么也没办成不说，还平白得罪人。”忽又回头问他，“欸，那个刘元为何要把儿子送来，当质子吗？他不会就这一个儿子吧？”
“陛下当真不知？”王莽像看傻子一样看着他，心道你不知你“爱好男色”名声在外？“河间王刘元共十四子、九女，儿孙满堂。臣此前从未听过‘刘珏’名号，想来他娘亲身份低微，他们母子并不受宠。”王莽不好说得太过露骨，只得言尽于此。刘傲正偏头琢磨刘元究竟为何送儿子来，王莽又从箱里拎出一卷竹简，念与他听。
却说刘元由刘珏搀扶着，一步一崴走出未央宫。到了没人的地方，刘元将手一甩，恶声骂道：“没用的东西！丧眉耷眼的，连点儿笑模样儿都没有，那浮浪子如何看得上你？同你娘一样，上不得台面的贱货！”刘珏咬牙忍耐，沉默却激起刘元更大的怒火，扬手照他脸上便是一耳光：“三棍子打不出一声响屁的蠢货！整天这付讨债模样，平添晦气！你给我听好了，此番领你进京，便没打算带你回去。若不能进宫，你便死在外头罢！”
说话间行至西安门前，恰逢淳于长率队巡防路过。刘元刚进京便听闻淳于长领了卫尉、一步登天，如今狭路相逢，急忙换上笑脸，拱手行礼道贺。淳于长见刘珏眼含热泪、半边脸上一个鲜红的五指印，便知这后生才挨了家翁教训，好心劝道：“令郎好俊一张脸，王爷如何忍心下手？孩子还小，能有什么大错？”刘元嗐声叹道：“这糊涂东西！进了宫，腰里竟还别着根笛子，叫王侍郎搜出来，撅折了。亏得陛下宽仁体谅，我这条老命，好险没交待在这不孝子手上！”淳于长哈哈笑了，心道换作是我在场，撅折的可就不是笛子了，这一巴掌真不冤枉。于是拍了拍刘珏肩膀，转身要走。
刘元这老狐狸，眼一转，又生出新的主意来。他伸手拖住淳于长衣襟，凑近陪笑道：“淳于将军宅心仁厚，老夫斗胆，有个不情之请：这孩儿粗蠢顽劣，老夫早想将他逐出家门，令他受些历练。今日幸与淳于将军有缘相遇，不如您就收了他，叫他到您麾下牵马、倒灰桶，勉强当个人用吧。”